根據美國Gartner公司進行的一項調查，通過電力線通信上網（PLC）的技術正在歐洲卷土重來，預示著能源公用事業公司將開辟新的業務領域，而消費者則能享受到更快的因特網接入。如果這一技術可行的話，電力公司將成為通信公司新的競爭對手。
歐洲20多家電力公司已經在進行這項技術的試驗， 美國、南美、澳大利亞和亞洲也在競相效仿。
數字輸電線技術自1994年開始進行商業開發，此后它的根基不斷擴大。數字輸電線技術的系統的工作原理是：電力公司可以用50～60赫茲的低頻和1兆赫茲以上的高頻發射信號，做到互不干擾。前者輸送電力，后者輸送數據。
地方變電所都配置一個小型基底電站，并且與因特網光纖或普通銅線相連。這樣，所有與本地輸電變壓器相連的家庭都與輸電線系統相連接。他們享受的數據傳輸速率可達到1兆比特/秒，相當于寬帶系統的平均水平。現在所有的輸電線系統基本上都在這個水平上下浮動。
業內人士認為，當年由于工程和商業兩方面的原因而導致失敗。在管理方面，電力和商業部門沒有合作的經驗，矛盾很快就顯現出來。工程方面的主要問題是干擾。電波發出的電磁輻射產生的噪音淹沒了數據信號。如果是長距離，原來的信號甚至會全部消失了。同時，如果供電線絕緣不好的話，數據信號就會泄露，對附近其它無線電設施造成干擾，如經過的飛機或緊急服務所使用的無線電。
如今由于工程水平的提高，現在的輸電線系統干擾問題已被降到了最低。有了改進的輸電線技術，電力公司相信他們可以做到20兆比特/秒的帶寬，大大超過了當前寬帶網用戶所享用的速度。一些公司說200兆比特/秒的速度很快也將成為可能。
目前存在的問題是“回程運輸”，即數據的雙向傳送。建立系統將數據從基底電站傳送到各家各戶還相對簡單，但要將數據傳送回來就要困難得多。鑒于這個原因，電力公司更好的做法是與通信公司達成協議，建立一套雙向系統，輸電線負責單向的輸送，而傳統電話線負責回程的傳送。
在我國，利用PLC通信的互聯網接入方式開始正在北京、山東、福建、廣東和武漢等地悄然崛起。業內權威人士認為，PLC將為電力工業開啟新經濟增長點。
不過，由于存在信號減損、對外干擾和帶寬難以拓展等制約因素，PLC解決的只是互聯網接入的最后一公里問題，為避免受制于人，電力通信運營商仍然需要依照傳統方式建立自己的骨干網。
業內人士說，作為國內新興通信方式，PLC的真正商用還有待電信行業主管部門的政策支持、研究和制定出針對PLC設備生產的相關法律與技術標準。
把握好商業機遇
在意大利，國有電力公司Enel正運用瑞士Ascom公司的輸電線技術開展實地測試，同時也強調輸電線的家庭網絡構建功能。早在2000年6月，Enel和美國加州的一家家庭網絡公司Echelon Corp.達成協議，以8700多萬美元購得Echelon公司9%的股份；此外，Enel還計劃為使用Echelon的技術在3年內向其支付約3億美元。
2003年11月，Enel公司在國內獲得了2500萬美元的商業合同，內容是為2個居住小區規劃、鋪設電力線通信網絡。
據悉，Enel將向用戶提供遠程電表監控服務，用戶可以通過互聯網關注他們家中的用電情況。以后，Enel還會增加一系列服務，其中包括與輸電線相連的家庭保安系統。
最終，通過使用Echelon和其他公司的技術，消費者將能創建一個整體的家庭網絡，在互聯網上就可以遠程控制家中的電器。在一個網絡化的家庭中，電器之間可以相互交流。這個特點在類似意大利這樣的國家顯得尤為寶貴，因為限制能源使用的法令使消費者不能同時開動洗衣機和烤箱；而有了家庭網絡後，這兩種電器可以相互交流，錯開彼此使用能源的時間，從而達到交替開動的目的。
業內權威人士認為，更多的服務還在后面。3年前美國已有2家公司向用戶贈送家用電器，包括洗衣機、微波爐和冷柜等。美國Electrolux公司2002年4月已經向旅游勝地哥德蘭島(Gotland)的7000戶居民提供了這種服務。這些家電均通過輸電線上網，根據用戶使用家電的次數或時間收費，電力公司負責收費，用戶將IC卡插入家電就可以了。盡管上述服務目前還帶有試驗性質，而誰又能說一個家電通過輸電線上網的時代不會很快到來呢？
