2012年1月10日，法國穩定已久的移動通信產業迎來了第四家運營商——Iliad旗下的移動運營商Free移動。隨之而來的是超低價策略以及隨后爆發的全面價格戰。法國人以風度自恃，然而面對Free移動的強勢出擊，三家運營商根本無法“坐視”用戶流失。于是，在短短的一年時間里，法國三家運營商的境況生生改變。不久前，法國移動運營商相繼公布年度業績，由于深陷價格戰漩渦，原有運營商全線潰敗。
罡風裂帛
在法國移動通信市場上，法國電信、SFR、布依格電信三家長期割據，發展態勢穩定。然而，第四家移動運營商就像一股勁風，憑借低價策略驟然打破了法國通信業平靜已久的局面。
對于法國移動運營商來說，Free移動是強勢來襲的對手。進場前，Iliad的管理層就放言，將促使法國移動電話資費水平下降50%。對此，原有的三家運營商做了諸多準備。在Free入場之前，法國電信主席兼首席執行官Stephane Richard就明確表示，旗下的Orange已經做好下調資費的準備。Richard說：“顯然，我們將根據Free的資費水平進行價格調整。”然而，實際情況遠非說幾句話那般簡單，而是相當殘酷。
法國移動市場此前已經趨于飽和，且管制嚴苛。Free入場后將法國移動市場拖入了一場幾無下限的價格戰。根據不久前公布的運營數據，法國電信的凈利潤驟減79%，由2011年的39億歐元暴跌至2012年的8.2億歐元（約合66.4億元人民幣）。法國電信稱，利潤暴跌的一大原因是計入了波蘭等地資產高達18.4億歐元的沖減，但法國移動業務價格戰以及歐洲經濟衰退的影響也是重要的原因。法國電信特別指出，與2011年相比，法國和波蘭市場收入明顯下滑，下降總量大于其在非洲和中東市場的市場收入增量，因此導致法國電信2012年總收入也下降了3.9%至435.2億歐元。
而維旺迪旗下的SFR也遭遇了類似的潰敗。2012年，SFR的EBITDA（扣除利息、稅項、折舊和攤銷前的收益）下滑13%，降至33億歐元。而受SFR業績下滑影響，維旺迪集團的年度凈利潤驟減94%。
布依格電信的年度財報數據尚未公布，但據其2012年上半年的表現來看，該公司的日子也不好過。由于Free在法國的低價競爭策略搶走了大量客戶，布依格電信公司2012年上半年利潤猛跌57%，連帶拖累布依格集團利潤下降29%。而此前，布依格電信公司一直盈利狀況良好。
相較之下，正強勢崛起的Free在法國雖然僅有20家門店，卻依靠簡單的低價策略在短短一年間收獲了法國8%的移動市場份額，約520萬人。Free移動去年總收入實現8.44億歐元。僅在去年第四季度，Free就發展了80萬新用戶，占法國所有新增移動用戶的67%。
深陷漩渦
事實上，法國移動通信企業一年來的利潤暴跌只是表面現象，其背后難以隱藏的是新貴入場、強勢競爭后引發的生存壓力的陡然增加。對于原有的三家運營商來說，這一年來，他們更像是陷入了一場亂戰，價格戰所引發的連鎖反應接踵而至。
法國電信公司如今的日子早已不像前幾年那么好過。該公司業務覆蓋歐洲、非洲和中東很多地區，但近年來運營狀況一直不佳，主要原因是占其收入50%的本土市場競爭激烈。在本土，Free移動的到來可以說給法國電信造成了顛覆性的影響。最直觀的體現就是用戶數。2012年，法國電信公司擁有2700萬用戶，增長率僅為0.4%，市場份額保持在37.3%。然而，這已經是法國電信在吸取2012年上半年慘敗的經驗后作出的巨大努力。2012年上半年，法國電信共流失77萬用戶。跟進低價策略后，該公司終于挽回了部分局面，全年新增10萬用戶。不過，用戶平均的移動通信費用卻下降了10%，預計2013年仍會繼續減少10%。今年，法國電信重申了先前的預期，隨著法國電信進一步削減運營成本并投資網絡以求實現差異化運營，公司的運營現金流將從79.7億歐元下降到70余億歐元。該公司同時確認，今年將削減分紅。
SFR同樣也在努力改善財務狀況。為緊縮開支，SFR近日宣布將裁員850人，希望借此節約10億歐元的成本。本月1日，該公司進一步宣布將關閉150個門店，剩余700家門店繼續運營，以期進一步節支。考慮到電信業務盈利壓力過大，維旺迪此前已經明確表態將經營重心轉向媒體業務，大有舍棄電信業務之意。事實上，各種有關維旺迪將出售SFR的報道已不是新聞。
布依格電信早在去年年中業績公布后，就作出了緊縮開支的決定。該公司稱在移動通信市場面臨重大轉變，其財務表現遭到巨大打擊。去年7月初為應對價格戰，公司宣布了自愿離職計劃，涉及556個崗位。
巨頭轉身
“法國移動業務價格降得太低了，已經低到可能引發進一步裁員并影響投資的程度。未來的12至18個月，法國移動運營商仍將處于艱難時期。”今年年初，迫于壓力再次降價的SFR還是不甘心地拋出了這樣的言論，希望引起有關部門的重視。盡管在價格戰陷入無序狀態下政府部門應該及時出手，但運營商認為將希望寄托在別人身上并非明智之舉。這也是法國移動行業近一個時期以來創新舉措頻出的最主要原因。
應當說，除了稍顯不理性的低價策略，Free還是給法國移動行業帶來了一些可喜的變化，比如無承諾消費合同和非綁定SIM卡業務。Free稱，無承諾消費類型的合同已經成為法國移動行業的標準模式。此外，Free還使得SIM卡和手機銷售不再綁定，這項業務目前頗受法國消費者的歡迎。Free稱，法國2012年增加了700萬無承諾消費用戶，目前這類客戶總數已達3500萬。
迫于財務壓力，同樣也是迫于Free到來后的創新壓力，法國運營商開始在技術和業務創新上發力。
法國電信公司今年打算重點發展光纖接入和4G業務。該公司計劃2013年光纖接入業務的用戶人數實現成倍增長，即由17.6萬人提高至35萬人。法國電信公司承認目前光纖接入上網業務的用戶數量“很少”，但相信未來“潛力無限”。
事實上，法國更為可喜的變化是運營商開始更加包容互聯網思維，作出了更多互聯網業務嘗試。去年年底，法國電信推出一款名為“Libon”的免費即時通信（IM）應用，這意味著，法國電信開始走入了移動互聯網大戰場。
法國電信一直致力于角色的轉變。面對OTT的挑戰，法國電信近來頻頻推出頗具創新特色的業務，多數都與時下最熱的互聯網元素相關。比如，該公司推出了專門面向社交網絡Facebook的一項服務，允許用戶不用手機號即可與Facebook好友通話，既可實現一對一通話，也可以展開群聊。該公司此前還推出了跨屏視頻業務，除了覆蓋移動視頻外，還包含網絡電視。法國電信認為，“當電視遇見互聯網將發生非常重要的改變。”為此，該公司正積極發展網絡視頻業務。此前有報道稱，法國電信擬斥資收購視頻共享網站Dailymotion的股權，為后續視頻業務發展鋪路。
