一提到舊手機的再利用，大家最先想到的就是將舊手機回收，提煉里面的金屬。為了幫助普通用戶與手機回收企業建立聯系，很多電信運營商也都利用自己分布廣泛的門店義務為手機回收企業提供回收點。大多數電信運營商在整個手機回收過程中扮演的是橋梁的角色，初衷也多是出于公益的考慮。
但如今，一些頭腦靈活的電信運營商在其中發現了商機，開始發掘舊手機能為自己帶來的好處。
在很多移動運營商為高昂的手機補貼發愁時，美國運營商Sprint卻發現了舊手機在削減手機補貼成本方面的巨大作用。
從2009年7月開始，Sprint同美國專門從事手機翻新業務的公司eRecyclingCorps(eRC)合作，開始進行手機以舊換新的小范圍試點項目。這個項目計劃在第一年為Sprint節約1億美元的資金，結果卻遠遠超過了預期目標，在雙方合作的第一年，Sprint就節約了1.5億美元的成本。從開始合作至今，Sprint節省下了超過10億美元的資金。如今，Sprint用戶進行手機升級換代時，有40%選擇的是以舊換新。
Sprint手機以舊換新的運作模式非常簡單。當用戶到運營商處想要更換新的手機時，運營商以積分的形式回購用戶的舊手機，用戶可以在購買新手機或手機配件時使用這些積分換取折扣。在這個過程中移動運營商不需要支出任何成本，因為eRC會承擔這筆費用，條件是獲得用戶交回的舊手機。eRC通過翻新并再次出售這些舊手機盈利。
據eRC統計，從全球來看，舊手機的平均價值為每部75美元，是個超過1000億美元的巨大市場。
打舊手機主意的還有韓國的電信運營商SK電訊和韓國電信。這兩家運營商更看重的是手機以舊換新在減少用戶流失、打造更高的用戶忠誠度方面的好處。
2011年8月，SK電訊推出了名為“EcoPhones”的手機以舊換新服務。韓國電信也在2012年3月22日推出“Olleh綠色手機”服務。SK電訊和韓國電信都為自己的用戶提供手機以舊換新服務，用戶可以用自己的舊手機換取新手機或其他型號的二手手機，也可以選擇將舊手機出售給運營商，換取現金。
以韓國電信的“Olleh綠色手機”服務為例。用戶可以在韓國電信全國250家Olleh門店中的任何一家出售自己的舊手機，也可以選擇在線方式，登錄www.olleh.com進行以舊換新。線上操作的好處是，用戶不僅可以立即對自己的舊手機價值進行評估，還可以瀏覽可供交換的二手手機。
當然，用戶還可以選擇折價出售自己的舊手機，舊手機的價格一般在1萬韓元（約合57.2元人民幣）至21萬韓元之間。
韓國運營商推出的手機以舊換新方式同其美國同行并無太大不同，但卻附加了其他限制條款，使手機以舊換新業務成為他們提高用戶忠誠度的有力幫手。
韓國電信規定手機以舊換新服務參加者必須是韓國電信的移動用戶，他們想要交換的舊手機也必須是韓國電信的定制機。而SK電訊則規定，購買SK電訊新手機并使用該公司移動套餐的用戶可以用自己的舊手機抵扣部分費用，前提是這部舊手機至少使用了6個月以上，并且當初也是同SK電訊的移動套餐綁定購買的。
誠然，被拆解、提煉寶貴的金屬資源是舊手機最好的歸宿。但在這之前，如果善加利用就能讓舊手機在走向最終使命前創造更多的價值，而且還能解決手機補貼成本過高和保留用戶這兩個當前移動運營商最撓頭的難題，那又何樂而不為呢。
