近日，美國有史以來規模最大、金額最高的隱私和解協議出爐。
當地時間11月14日，美國多州檢察長辦公室宣稱，互聯網巨頭谷歌公司同意為其在2014年至2020年間非法追蹤并獲取用戶位置信息支付3.915億美元（1美元約合人民幣7.08元）與美國40個州的檢方達成和解。根據和解協議，谷歌還將改進定位數據服務，讓用戶能更容易刪除自身位置信息，并讓某些搜集數據的做法對用戶更加透明。
據了解，此次和解協議不僅是美國史上規模最大、涉及多州的互聯網隱私和解協議，也創下了谷歌這一跨國科技企業為了結侵犯用戶隱私訴訟支付和解金的最高紀錄，對消費者來說是一場“歷史性的勝利”。
非法追蹤獲取用戶數據
追根溯源，此次和解協議的達成是美國多州自2018年起對谷歌非法獲取并采集用戶數據進行長達四年調查的結果。
美聯社等多家美國媒體2018年披露，谷歌在用戶關閉位置定位功能后仍然繼續搜集相關數據。經媒體密集報道后，美國多州檢方隨即啟動專項調查，認定谷歌至少自2014年開始就以各種方式對用戶位置跟蹤的設置進行誤導性陳述，如使用戶的注意力集中在歷史位置的設置上，掩蓋了網頁及客戶端動態設置同樣會收集位置信息的事實，以及用戶到底在多大程度上可以通過調整設置來限制谷歌的位置跟蹤。檢方認為，谷歌此舉違反了美國多州的消費者保護法。
據粗略估計，谷歌的上述行為影響了全球大約20億使用谷歌安卓軟件的用戶，以及數億使用谷歌地圖或谷歌搜索引擎服務的蘋果產品用戶。
2020年5月，美國亞利桑那州檢察長布爾諾維奇率先對谷歌提起訴訟，指控這家公司欺騙、誤導用戶，使后者相信關閉設置中的位置跟蹤就能夠保護隱私。華盛頓特區、華盛頓州、得克薩斯州、印第安納州等多個州的檢察長緊隨其后，也對谷歌發起訴訟，指控其非法采集用戶位置信息。
11月14日的和解協議達成后，美國多州檢察長以多種形式發聲，均表示對這一結果樂見其成。
紐約州檢察長辦公室14日當天發表聲明說：“谷歌暗中采集用戶位置信息并借此獲利，因此今天要為此承擔責任……未來，我們將繼續追究違法企業的責任，保護消費者免受唯利是圖企業的傷害。”
愛荷華州檢察長湯姆·米勒指出：“這一和解協議的達成傳遞出了一種明確信號，即科技企業必須遵守涉及隱私的聯邦和州法律，在獲取用戶位置信息時操作透明。”
協議促隱私設置透明化
在美國涉及互聯網用戶隱私的司法案例中，這是迄今為止達成的金額最高的一份多州和解協議。
“在人類日益依賴信息技術的今天，這筆金額高達3.915億美元的和解協議對消費者來說是一次歷史性的勝利。”康涅狄格州檢察長威廉·湯在一份聲明中如是說。
在美國國內，不少法律界乃至政商界人士持有與威廉·湯相似的觀點。
他們認為，此案極具代表性，天價和解協議的達成宛如一把重重砸下的“榔頭”，有望“砸醒”谷歌，令其更為重視和保護用戶隱私，也能讓更多的互聯網巨頭警醒。
據悉，谷歌發言人瓊斯·卡斯塔內德近日發表聲明，就和解協議回應稱，此前多州檢方對谷歌進行的調查實際是針對公司過去的產品政策，目前谷歌已針對這一有爭議的產品政策進行了修改。
卡斯塔內德還介紹說，作為和解協議的一部分，谷歌承諾在未來幾個月對隱私設置進行更多更改。
根據和解協議的要求，未來谷歌的隱私設置將更加透明化，包括在用戶打開或關閉位置相關設置時，清晰地顯示更多附加信息；不隱藏位置跟蹤政策，使其清晰可見；向用戶提供有關所收集位置數據的更多、更詳細信息及其用途。
與此同時，和解協議還限制了谷歌對某些位置信息的存儲和使用，并要求谷歌的賬戶相關設置更加人性化、易操作。
密歇根州檢察長達納·內塞爾就此評論認為，和解協議的達成將確保谷歌的隱私設置更加透明化，更加尊重用戶的隱私，讓用戶知道其位置數據是如何被使用的。如果用戶希望禁用與位置相關的設置、刪除被收集的數據并設定數據保留限制，就可以隨時隨地更改其賬戶設置。
檢方呼吁出臺聯邦法案
在為創紀錄的天價和解協議額手相慶的同時，美國多州的檢察官更期盼借和解協議達成的契機，促使國會山的立法者出臺全美范圍的數據隱私保護法案。
目前，由于美國國會始終未采取行之有效的立法行動，美國各州不得不出臺各自的數據隱私保護法案。據了解，美國五個州——加利福尼亞州、科羅拉多州、康涅狄格州、猶他州和弗吉尼亞州，已經頒布了全面的消費者數據隱私保護法。
然而，“拼湊”的數據隱私保護法律給州內外的互聯網企業帶來較大的合規成本，也給民眾依據法律維權帶來混亂和困惑，相關問題亟須美國立法者拿出聯邦層面的解決方案。
今年6月14日，美國國會眾議院能源和商業委員會曾就《美國數據隱私和保護法案》草案召開聽證會，但這一法案最終未能進入眾議院全體會議投票階段。
此次在促成和解協議之際，美國多州檢察長辦公室強調，位置數據是互聯網企業數字廣告業務的一個關鍵部分，也是最敏感和最有價值的個人數據。有了這些位置數據，互聯網企業可以向那些希望與附近消費者建立聯系的營銷人員出售數字廣告。一個鮮明的例子就是，此前用戶位置數據每年能為谷歌創造超過2000億美元的廣告收入，占其母公司Alphabet收入的大部分。與獲得的不菲廣告年收入相比，此次谷歌花費的3.915億美元和解費用僅相當于其不到一天的收入。
分析人士就此認為，如果沒有聯邦層面詳盡的法律法規約束，未來互聯網巨頭侵犯用戶數據隱私的案件在美國還將屢見不鮮。
