2011年5月，央行發布首批第三方支付牌照，27家企業授牌，支付寶、財付通、快錢均屬首批；2011年8月，包括上海銀聯、聯動優勢等13家企業拿到第二批支付牌照；2011年12月31日，中國電信、中國移動、中國聯通三大運營商在內的61家企業獲得第三批支付牌照；2012年6月29日，96家企業獲得第四批支付牌照，其中新增數字電視支付。迄今為止，共197家企業獲得央行頒發的第三方支付牌照。
第三方支付牌照，也稱《支付業務許可證》，是為規范第三方支付行業發展秩序，中國人民銀行對非金融支付機構進行監管的資質手段。盡管目前有197家企業均獲得了牌照，但是各家牌照授權的經營業務類型卻是有差異的。
支付牌照包含的經營業務類型有：網絡支付、預付卡的發行和受理、銀行卡收單、中國人民銀行確定的其他支付服務。
網絡支付：是指依托公共網絡或專用網絡在收付款人之間轉移貨幣資金的行為，包括貨幣匯兌、互聯網支付、移動電話支付、固定電話支付、數字電視支付等
預付卡指的是以營利為目的發行的，在發行機構外購買商品或服務的預付價值，包括采取磁條、芯片等技術以卡片、密碼等形式發行的預付卡。
銀行卡收單指通過POS等終端為銀行卡特約商戶代收貨幣資金的行為。
筆者自身的理解是：擁有網絡支付資質的企業，僅能作為收付款方之間的橋梁，至于這座橋梁能不能再設一個中間賬戶，將資金暫留一下再放給收款方，沒有明確規定。但是，如果在未發生交易的情況下，直接將用戶現金或銀行賬戶的資金吸存到中間賬戶是不被允許的。
然而，一旦企業獲得預付卡發行與受理資質，是允許直接將用戶現金或銀行賬戶的資金吸存到預付卡賬戶的。所以如果要合理合法的經營個人賬戶業務，還是需要拿到這個資質。
在197家獲得牌照的企業中，支付寶是獲得經營業務類型授權最多的企業，覆蓋了互聯網支付、移動電話支付、銀行卡收單、預付卡發行與受理、貨幣匯兌等眾多支付業務類型。由此可見，國家對支付寶的發展寄予厚望，十分看好，在政策扶持上力度非常大。
回看電信運營商，中國移動獲得經營業務類型授權包括移動電話支付、銀行卡收單，中國電信和中國聯通業務類型多一項固定電話支付。據了解，運營商申請時遠不止這些業務類型。之所以這樣，可能還是考慮到運營商的實體渠道、客戶群、以及資金流對中小銀行的沖擊。
197家企業絕大多數都拿到了互聯網支付或移動電話支付的資質。也就是說，未來這個方向的競爭將會異常激烈。互聯網商憑借其在互聯網支付的沉淀和積累，存在非常大的優勢，據2012年2季度統計，支付寶以47.3%的市場交易額份額繼續領跑市場，財付通和銀聯網上支付分別以20.5%和11.2%的市場份額排名第二和第三。而且支付行業發展的雪球效應將會使得其它第三方支付機構在個人支付市場發展更為艱難。
選擇重點方向發展，是目前二線支付機構需要采取的必要手段，例如快錢依托已建立的信息化支付清算平臺，為企業提供流動資金管理解決方案；匯付天下、易寶等在加大對教育、高校繳費等新興市場開發。可見企業客戶以及特殊行業客戶，將成為二線支付機構的重點搶奪目標。
