通信界訊 北京時間8月3日消息 來自Light Reading的報道稱，就在兩年前，Open RAN技術是否可用于商用部署，還只是電信行業工程師和科研人員會關心的一個問題，而一家公司的CEO在投資者簡報會上并不會被問到這一問題。
Open RAN技術承諾打破原有的供應商“鎖定”模式，它聽起來像是一種技術專家刺激競爭和削減成本的方法，但是美國對華為的制裁和打壓，已使得Open RAN成為了電信運營商管理層的一項業務重點。
英國已經頒布禁令，將在2027年之前移除其5G網絡中的華為設備。預計其他歐洲國家也將采取針對這家中國供應商的措施。運營商們需要其他選擇，從而避免只能依賴于愛立信和諾基亞這兩家北歐供應商--它們也是華為最主要的競爭對手。
沃達豐（Vodafone）可能是歐洲主要電信運營商中對華為依賴程度最高的公司，該公司現在已經決定將于明年實現在城鎮以外農村地區的Open RAN部署。預計到2022年，沃達豐也將在城市地區推出這一技術。
雄心勃勃的時間表
沃達豐CEO Nick Read上周在與分析師的電話會議上回答有關華為問題時提到了這些計劃，而這些計劃要比一些專家認為可行的時間表更加雄心勃勃。
“我們認為我們將在2021年實現農村地區的Open RAN部署，并且我們希望在2022年實現在城市地區的部署，這需要更復雜的執行，但我們需要政府的支持，并且我們需要運營商對該技術進行擴展，從而改善其功能和效率。”他說。
Nick Read這一最新消息將加劇人們的猜測，也即沃達豐決心避免在英國使用愛立信或諾基亞來取代華為。
圖：沃達豐CEO Nick Read。
沃達豐已經嚴重依賴于愛立信，該運營商英國無線接入網（RAN）所用產品的三分之二來自于愛立信。沃達豐還一直在逐步淘汰諾基亞，直到去年諾基亞才為其18000個英國站點中的約12%提供了設備。在剩余的三分之一網絡中，這兩家公司都不是理想的華為替代者。
與此同時，沃達豐一直與兩家美國公司Mavenir和Parallel Wireless在英國和愛爾蘭進行Open RAN試驗，這兩家美國公司開發的軟件可能最終會部署在通用設備上。沃達豐還在土耳其和非洲部分地區進行了Open RAN試驗。
去年11月，沃達豐透露已將其全部15萬個歐洲移動站點進行招標，以尋找“三大”RAN供應商的潛在替代方案。
沃達豐網絡戰略主管Yago Tenorio此前曾表示Open RAN搶占大量業務份額的可能性不大。但是隨著華為在全球市場受阻，這項技術的前景將會改善。
據Mavenir稱，沃達豐的招標因新冠疫情而被推遲，這或許是不可避免的。目前Mavenir正在競標沃達豐網絡的商用合同。
Yago Tenorio在6月份的一場網絡研討會上表示，沃達豐受到了最近一些試驗活動的鼓舞。
他說：“我們已經進行了大約一年的商用流量試驗。這是一個2G、3G和4G試驗，并且是在現網中進行，KPI確實非常好，在某些情況下甚至要優于現有的KPI。”
多重挑戰
不過，就像身材走樣的運動員一樣，Open RAN可能很難在主賽事前做好準備。
一個挑戰是開發價格低于1000美元的低成本無線電單元。今年2月，Facebook領導的電信基礎設施項目（TIP）通過一項名為“Evenstar”的項目進行了這項工作，并計劃于2020年下半年之前生產兼容1800MHz的無線電產品。
Yago Tenorio在今年6月份表示，預計將于9月進行測試的版本“連材料清單成本也要1000多美元”。現在，一個“優化”版本計劃在明年第一季度進入實驗室。沃達豐希望在2021年第二季度之前實現與較低頻段兼容的設計。
但是Yago Tenorio表示，城市需要需要的高性能“Massive MIMO”無線電產品更加棘手。
因此，毫不奇怪的是，愛立信對于推出自己的Open RAN產品并未感到有壓力。
愛立信網絡主管Fredrik Jejdling說：“我們還沒有看到這些接口的性能成本水平。”
他表示：“隨著時間的推移，可能會開發出滿足性能和成本比率的某些接口，在這種情況下，它將成為我們高性能節能產品組合的一個有吸引力的補充。屆時我們將需要發展該技術，并且參與這一細分市場。”
在那之前，一個風險是，尋求華為5G產品替代選擇的運營商會選擇主流技術，然后直到從現在開始的下一個升級周期之前，會一直將Open RAN拒之門外。
另一個問題是，一些Open RAN廠商缺乏對2G和3G技術的支持。
此前，Yago Tenorio曾稱贊過韓國三星在Open RAN方面的專業技術，但該公司卻缺乏2G和3G產品組合。
不能簡單地忽視這些老化的技術，因為它們對語音和漫游等服務仍然至關重要。而沃達豐的部分2G和4G服務似乎在同一個“Single RAN”平臺上運行。
無論是否采用Open RAN，理想情況下，沃達豐都希望其4G和5G系統使用同一家供應商，從而最大限度地提高性能。由于使用了“Single RAN”，更換華為的4G設備可能還意味著需要尋找新的2G供應商。
一個有趣的可能性是三星和Parallel Wireless之間的某種合作。Parallel Wireless是一家Open RAN供應商，該供應商在2G和3G服務的支持方面做了很大的努力。
同時，這兩家供應商聯手合作，可能會滿足沃達豐目前所有的網絡需求。在這種情況下，甚至有可能使用三星的5G主流產品，從而避免Open RAN在最苛刻的條件下的性能滯后。
當然，Open RAN不會是愛立信和諾基亞提供的傳統設備的唯一甚至主要的替代方案。在一些歐洲國家，Strand Consult的數據顯示，沃達豐完全依賴于華為，而北歐的供應商很可能成為華為被迫退出的主要受益者。
但是，眼下地緣政治為Open RAN創造了一個更大的機會，這是工程師和科研人員在2018年無法想象的。
