——自從貝爾發明電話后的一個多世紀以來，人們在地下埋設了密密麻麻的電話線，總數已經超過了7億條，而且這個數字還在不斷增加。——當人們耗費巨資和大量人力埋設光纜，發射通信衛星時，貝爾實驗室的研究人員并沒有忘記這7億多條看似與“信息高速公路”格格不入的銅線。根據當時的技術，這些銅線要么只能維持28．8kbit／s或更低的傳輸速率，要么可維持2．048Mbit／s傳輸速率，都只能延續1公里，而且會嚴重干擾同一編組中的其他線對（一個編組中通常有25對線兒當時人們普遍認為，只有“光纖到戶”才能解決“最后1公里”的帶寬問題，這樣就等于宣布這7億多條銅電話線將逐漸“退休”。
——1988年，貝爾實驗室發明了新的技術，完全可以讓這7億多條埋設已久的電話銅線“煥發青春”，成為“信息高速公路”的一部分，這個發明不僅將銅線變成“黃金”，而且可大大加速“信息高速公路”的建設，節省巨額資金和大量人力。因為有了這種技術，人們已無須迫不及待“光纖到戶”了。
——這種技術被發明者形象地稱為高比特率數字用戶線（HDSL），可以在普通電話線（2對或3對線）上達到T1（1．54Mbit／s）或E1（2.048bit／s）的的傳輸速率；傳輸質量優異，誤碼率僅為10-10，與光纖傳輸的誤碼率相等；傳輸距離遠，無中繼傳輸距離可達6km（0．5mm線徑），此距離一般能滿足用戶線（從用戶到就近電話局）的距離；對其他線對的干擾小；線路無需改造，線路分岔無需剪除；安裝簡便，幾個小時就可完成全部安裝工作；設備成本相對低廉；易于維護與管理。
——與傳統T1、E1相比，HDSL有成本低、傳輸性能好、可靠性好、容易安裝、傳輸距離遠、耗電省等優勢；與光纖傳輸相比，HDSL具有成本低，安裝簡單等優勢。HDSL的最大優勢是利用了現有的電話銅線資源。
——HDSL最初的樣品于1991年面世，經過幾年的發展，HDSL產品現已比較完善。已經出現了速率自適應HDSL，在二對銅絞線上傳輸El信號，并可根據線路長度與信號質量自動地調節到最穩定可靠的通信速率。早期的HDSL只能傳輸5km，即使降低傳輸速率也無法延長傳輸距離，而現在的MHDsL可通過降低傳輸速率將傳輸距離延長到11km。此外，還有在一對銅絞線上傳輸E1信號的MHDSL，也可以根據線路長度與信號質量調節傳輸速率。
——HDSL技術經過發展變化，又有ADSL和RADSL。
——HDSL的應用：（1）數據通信。為用戶提供2Mbit／s或N×kbit／s數據傳輸服務；DDN，幀中繼接入、ISDN PRI接入。（2）移動電話系統為蜂窩基站與中心站之間提供E1信道。（3）傳呼基站及集群電話（用戶交換機）與市話局的傳輸信道。（4）尚未埋設光纜中繼線的農村電話中繼線。（5）LAN互聯上AN與WAN直接。（6）園區網絡互聯，如校園、廠區、醫院、機關、軍事基地等。（7）Internet接入。（8）會議電視、可視電話、多媒體高速傳輸。
——HDSL的潛在用戶主要包括電信局，金融證券機構、政府機關、企業、醫院、學校等。
——非對稱數字用戶線（ADSL）是HDSL的發展。它是面向私人用戶，在一對電話線上實現的傳輸技術。與HDSL的雙向相同傳輸速率相比，ADSL的兩個方向傳輸速率不同，下行速率可高達6～8Mbit／s，而上行速率僅64kbit／s～1Mbit／s；此外，ADSL不占用語音傳輸所用的帶寬，因而保留了語音信道POTS，用戶在數據通信時不影響使用普通電話，這些技術措施都有利于面向更多的用戶，尤其是大量的普通私人用戶。
——RADSL是ADSL的改進，它除了具有ADSL的所有優點外，還可以根據線路長度與信號質量自動適應，并調正傳輸速率，用戶還可以自行設置通信速率（包括設置成雙向同等傳輸速率），服務商根據通信速率提供不同的服務質量并收取不同的費用，大大提高了用戶的選擇余地，更有利于贏得用戶。
——ADSL和RADSL可應用于Internet接入，遠程LAN訪問（家庭辦公、遠程辦公），遠程學習，遠程金融服務、家庭銀行，網絡信息、新聞服務，網絡圖書館、網絡出版物，電子VOD（視頻點播），交互式視頻游戲。由此可見，ADSL和RADSL的發展前景是廣闊的，它擁有大量的私人家庭潛在用戶。
