電力通信網是為了保證電力系統的安全穩定運行而應運而生的。它同電力系統的安全穩定控制系統、調度自動化系統被人們合稱為電力系統安全穩定運行的三大支柱。目前，它更是電網調度自動化、網絡運營市場化和管理現代化的基礎；是確保電網安全、穩定、經濟運行的重要手段；是電力系統的重要基礎設施。由于電力通信網對通信的可靠性、保護控制信息傳送的快速性和準確性具有及嚴格的要求，并且電力部門擁有發展通信的特殊資源優勢，因此，世界上大多數國家的電力公司都以自建為主的方式建立了電力系統專用通信網。
我國的電力通信網經過幾十年風風雨雨的建設，已經初具規模，通過衛星、微波、載波、光纜等多種通信手段構建而成了一個以北京為中心覆蓋全國30個省（市、區）的立體交叉通信網。整個中國電力通信的發展，從無到有，從小到大，從簡單技術到當今先進技術，從較為單一的通信電纜和電力線載波通信手段到包含光纖、數字微波、衛星等多種通信手段并用，從局部點線通信方式到覆蓋全國的干線通信網和以程控交換為主的全國電話網、移動電話網、數字數據網，無不展現出電力通信發展的輝煌成就。隨著通信行業在社會發展中作用的提高，以電力通信網為基礎的業務不再僅僅是最初的程控語音聯網、調度時時控制信息傳輸等窄帶業務，逐漸發展到同時承載客戶服務中心、營銷系統、地理信息系統（GIS）、人力資源管理系統、辦公自動化系統（OA）、視頻會議、IP電話等多種數據業務。電力通信在協調電力系統發、送、變、配、用電等組成部分的聯合運轉及保證電網安全、經濟、穩定、可靠的運行方面發揮了應有的作用，并有利的保障了電力生產、基建、行政、防汛、電力調度、水庫調度、燃料調度、繼電保護、安全自動裝置、遠動、計算機通信、電網調度自動化等通信需要。雖然電力通信的自身經濟效益目前不能得以直接體現出來，但它所產生并隱含在電力生產及管理中的經濟效益是巨大的。同時，電力通信利用其獨特的發展優勢越來越被社會所重視：
（1） 近67萬km的35kV及以上輸電線路是架設電力特殊光纜的極好資源，經濟、快速、安全、可靠；
（2） 遍布全國各大城市的電纜管道和電桿是建設光纖接入網的極好資源；
（3） 電力線通信（PLC）技術的日益成熟，為用戶接入提供了首選手段；
（4） 其它具有電力特色的技術，如無源光纖接入、無線寬帶、多點擴頻系統等，使電力資源得到充分有效的利用和發揮。
中國加入WTO，為電力通信的發展提供了一個新的發展舞臺，電力通信人自知：機遇與挑戰并存。電力通信正在走上一條把握機遇、深化改革、轉變觀念、揚長避短、加快發展的道路。邁入21世紀的中國電力通信必將成為中國電力工業實施多元化發展戰略、進入高成長的信息服務領域的一個新的高效的經濟增長點。
電力系統交換網是獨立于公用通信網的專用交換通信網，其主要職責是傳輸和交換電力調度人員的操作命令、經濟調度、處理事故、行政管理等信息，它是指揮電力系統安全、穩定、經濟運行的重要指揮工具，其質量的優劣直接影響著電網運行的安危。正因為如此，對電力交換網的要求很高，主要要求通信電路具有穩定可靠、暢通無阻、實時性強、接續速度快、調度功能完善等特點。為了滿足這些要求，在設計通信電路時，重要廠、站要有兩條以上獨立通信通道，以保證在任何情況下均有電路可用。
在電力系統通信中，程控交換機是電力通信網的重要組成部分，它應用電子計算機技術，按預先編制好的程序來控制接續。其特點是體積小、耗電省、噪音小、服務功能多、通話質量高、使用方便、安裝維護簡單。程控交換機在電力通信領域中主要應用于行政管理和電力通信調度兩方面。目前，在全國電力系統中，行政交換機的系統總容量為2640123門，實裝容量779962門；調度交換機的系統總容量為363791門，實裝容量94124門。計劃在2005年形成生產管理交換網和生產調度交換網，網路的交換節點分為不同調度級別的交換中心及相關的匯接交換站，從而更好地為電力系統的生產調度服務。
"八五"和"九五"期間，為了實現全國電力調度自動化系統的互聯，開展了中國電力數據網（CEDnet）的建設，中國電力數據網一級網絡經過一、二期工程的建設目前已經覆蓋了全國各集團分公司和直屬省公司共17個節點，包括三類設備：DDN設備、數據交換設備和路由設備。
該數據網目前主要用于傳輸電力調度實時數據、應用軟件用的準實時數據、調度生產管理用的批次數據。在該網絡的基礎上，實現了全國各級調度中心DMIS的互聯。同時，該網絡為信息應用系統提供了平臺，實現了公司機關同在京單位；華中、華北、華東、東北、南方、西北六個分、集團公司；云南、貴州、四川、廣西、福建、山東、重慶七個直屬省市公司；華能電力集團、廣東省公司的系統互聯，向用戶提供基本服務功能，如文件傳輸、虛擬終端、遠程登陸、電子郵件等。實現了與國家經濟信息系統的網間互聯。
國家電力公司會議電視系統一期工程于2001年3月建成投運，一期工程開通網、省級22個點（會場），另外還實現了和原有已建成的8個省局會議電視終端的互連互通。國家會議電視網絡采用星形輻射結構、兩級MCU匯接組網，主MCU設置在國家電力公司北京白廣路會場，各電力集團公司的從MCU和直屬省電力公司通過微波或光纖通道與北京主MCU相連，其它各省電力公司與其所在區域電力集團公司（分公司）從MCU相連。該系統主設備采用深圳中興通訊公司視訊產品，多點控制設備MCU采用ZXMVC8800，會議電視終端設備為ZXMVC3000。本工程以基于專線網絡的H.320建議組網,傳輸速率為768kbit/s和2Mbit/s。電視會議系統時鐘采用主從同步方式, BITS時鐘采用深圳華為公司的SYNLOCK系統。
目前，國家電力公司會議電視系統衛星工程正在啟動，對于地面通道不能直接到達的西藏、新疆等省電力公司將通過衛星網與北京相連。經衛星通道傳輸的終端采用"廣播加輪流指定回傳"方式、以H.331建議組網, 傳輸速率為384kbit/s。
此外，國家電力公司會議電話系統作為會議電視系統的備份和補充，擴大了會議范圍并提高了會議網絡可靠性。國家電力公司召開電視電話會議時，會議電視系統和會議電話系統同時運行。
