中國人民銀行信息中心 胡建國
視頻通信是人類社會經濟生活中不可缺少的一部分,有關的研究表明，有效的信息55%依賴于面對面的視覺效果，38%依賴于說話者的語音，而只有7%依賴于內容。如電話、傳真等傳統通信工具無法達到面對面或一群人聚集在一起的溝通效果。由于圖像通信所占的帶寬太大，一直以來，無法應用于實際的通信中。進入90年代，隨著ITU制定第一個H.320標準，視頻業務得到了很大的發展。 H.320標準使用的線路是專用的ISDN或E1等線路，無法和IP數據網絡共享帶寬，這使得其使用成本居高不下。1996年，ITU批準了H.323規范。該標準范圍廣泛，涵蓋了各種獨立設備、個人計算機技術以及點對點和多點視訊會議。
H.323標準涵蓋了音頻、視頻及數據在以IP包為基礎的網絡——LAN、Intranet、Extranet和Internet上的通信。建立H.323標準是為了允許不同廠商的多媒體產品和應用能夠互操作，因為兼容性是消費、商業、娛樂及專業市場上廠家和最終用戶最為關心的問題。
視訊會議使人們能進行自然的或計劃好的會議，擺脫了距離的限制也避免了耗時、費力的長途旅行。視訊會議的最大特點是能夠再現實地會議的效果，減小因距離因素而產生的與會者之間的隔閡。
隨著社會信息化程度的不斷提高，當今企業所面臨的競爭壓力也斷增加。采用先進的信息化手段，加快企業運作，提高競爭力，已是眾多企業的當務之急。視訊會議作為一種先進的通信手段，已逐步被眾多和跨地區企業所采用。
一、視訊會議產品形態
1． 多點控制單元（MCU，Multipoint Control Unit）
MCU是視訊會議的核心部分，它支持三點或更多點之間的會議。在H.323標準下，MCU由必不可少的多點控制器（MC）以及零個或多個多點處理器（MP）組成。MC處理所有終端之間的H.245協議，以確定共同的音頻和視頻處理能力，并通過確定哪些音頻和視頻流將進行多點廣播（Multicast），從而實現對會議資源進行控制。目前，基于H.320協議的MCU已基本退出市場，取而代之的是基于H.323協議的MCU。
2．視頻終端
視訊終端是提供單向或雙向實時通信的客戶端。所有視訊終端必須支持聲音通信，視頻和數據也是可選的。H.323規定了不同的音頻、視頻和/或數據終端共同工作所需的操作模式，它將成為下一代Internet電話、電話會議和電視會議技術領域占統治地位的標準。常見的視訊終端主要有以下幾種：(1)機頂盒。放在電視機上面，和電視機相連。這是最常用的終端。(2)桌面一體終端，包括視頻終端和LCD屏，適合放置在辦公室桌面上。(3)和PC連接的簡易終端。一般通過USB接口和PC相連，但自帶硬件的編解碼功能。(4)配合USB攝像頭和耳麥使用的軟件終端。
二、視訊會議協議和標準
1．H.320
H．320作為一個傳統的電視會議標準，在過去幾年中已被廣泛地采用在窄帶ISDN網以及專線網上的窄帶可視電話終端及系統中，它代表傳統電視會議技術和應用發揮過積極而富有成果的作用。然而，隨著新技術的出現以及通信網絡結構的演變，H.320局限性表現得越來越突出。
2．H.323
H.323標準憑借TCP/IP這一協議，使網上的多媒體應用和業務與基礎傳輸網絡無關，電視會議也只是這一標準的應用之一。另外，像許多呼叫補充業務(如呼叫轉移、呼叫傳送、呼叫等待等)、IP電話業務、IP傳真業務等都以H.323標準為基礎，所以它已經逐漸演變成下一代通信網的基石，也是未來視訊會議的必然方向。通過H.323可以在同一網絡傳輸平臺上迭加多種多媒體應用。
3．SIP
SIP（Session Initiation Protocol，會話發起協議）是由IETF（Interne工程任務組）在1999年提出的IP電話信令協議。它用于發起會話，能控制多個參與者參加的多媒體會話的建立和終結，并能動態調整和修改會話屬性，如會話帶寬要求、傳輸的媒體類型（語音、視頻和數據等）、媒體的編解碼格式、對組播和單播的支持等。
SIP在設計上充分考慮了對其他協議的擴展適應性。它支持許多種地址描述和尋址，包括：用戶名＠主機地址、被叫號碼＠PSTN網關地址和對普通電話號碼的描述等。這樣，SIP主叫按照被叫地址，就可以識別出被叫是否在傳統電話網上，然后通過一個與傳統電話網相連的網關向被叫發起并建立呼叫。SIP的最強大之處就是用戶定位功能，并含有向注冊服務器注冊的功能，還可以利用其他定位服務器如DNS、LDAP等提供的定位服務器來增強其定位功能。
三、視訊會議應用領域
除了用在遠程會議，視訊會議技術還被廣泛地應用在如下領域。
(1)遠程教育
基于H.323技術和Internet的遠程教育，使得遠程教育的方式和效果都有了很大程度的提高，且教師和學生可以實現互動。
基于Java、Flash等技術編制的課件使學習更有趣味性。在典型的虛擬教室里，學生可以看到教師的視頻信息，當某個學生回答問題時，全班同學也可以看到這個學生的視頻信息。
新加坡的一家公司甚至開發出一種在PDA（掌上電腦）上的視頻應用，使遠程教育應用更加方便。南洋理工大學的學生在校園湖邊的長椅上，利用手上的PDA，就可以同步收看到教室里教授的講課了。
(2)遠程醫療
遠程醫療可以使身處國外的著名專家給位于偏僻小城的患者會診成為可能。除了各方醫生、患者的視頻信息，患者的病歷也可以很方便地在遠程醫療平臺上共享。
(3)視頻點播
視訊會議技術和流媒體技術相結合，就產生了視頻點播技術。視頻點播使人們足不出戶，就可以選擇自己想看的電影。
(4)數字監控
銀行的監控錄像帶未經處理就流入二手市場，暴露了這種模擬技術的缺陷一面。基于數字技術的監控系統，不但有效地解決這些安全隱患，更可以大幅節省銀行在錄像帶這種易耗品上的投資，代之以經過企業的數據網絡，使各個網點和金庫，甚至辦公區的監控錄像集中存儲在中心機房的存儲設備上。
除此之外，視頻聊天、視頻游戲以及手機視頻等各種新的應用。
四、視訊會議應用環境
帶寬能力的提升對視訊會議技術的普及起到了推波助瀾的作用。在一兩年以前，網絡帶寬還是相對昂貴的資源。而現在，隨著光纖制造技術的提升和制造、鋪設成本的下降，網絡帶寬成倍增加，費用反而成倍下降。很多企業的網絡帶寬大量閑置，因此部署視訊會議等系統，提供增值服務，以提高線路資產的利用率。
另一方面，由于IPv4與生俱來的缺陷，它不能從技術上保證視訊會議的帶寬。當網絡上產生隨機的突發數據時，視訊會議的效果就會受到較大影響。為了得到更穩定的效果，應該在數據網絡上部署QoS機制。目前，可實現QoS的方法很多，如在路由器上配置相關的QoS策略或部署單獨的帶寬加速和QoS設備。
五、視訊會議發展前景
技術的飛速發展和各種新技術的融合，使得視訊會議技術的發展呈現出無限的生機和可能性。很多新技術(如無線視頻、手機視頻、PDA視頻等)有產品和解決方案紛紛問世。目前，很多新興的數據網絡廠商以及傳統的話音技術廠商紛紛研究音、視頻技術與呼叫中心、傳統話音網絡的融合以及和郵件系統甚至即時信系統的融合。加拿大北電公司推出的軟交換技術甚至可以運用在ATM（自動取款機）上，當客戶有問題時，拿起ATM上的耳麥，后臺服務中心的工作人員的視頻信息就會出現在ATM的屏幕上，和客戶進行視頻交流。
我們相信在不遠的將來，幾乎所有的手持終端都將不可逆轉地趨同。筆記本電腦將會把攝像頭和藍牙耳麥、無線網絡等技術作為標準配置，手機也能進行視頻通話或收看足球比賽的視頻轉播；可視電話的使你的工作更加輕松，當你不在座位時，打入的電話會給你留一段音視頻留言，你可以在可視電話上收看，也可以通過E-mail或手機撥入你的音視頻留言箱收看；遠在千里之外，你也可以在街角的電話亭里讓家人看到你的音容笑貌，一解相思之苦。
融合通信更大的優點是開放的SDK（軟件開發接口），你可以把視頻技術很方便地嵌入到甚至是OA（辦公自動化）系統中去，從而使它的應用有無限的可能。
輸平臺上迭加多種多媒體應用。
