電纜承擔著固定通信系統中所有信息流的傳輸任務。由電纜連接而成的通信傳輸系統四通八達，延伸至成千上萬幢建筑物的每家每戶，將語音、數據、圖像等信息從一方輸送到另一方。然而，電纜也有使用周期，一旦當它老化，不但不能有效地完成信息的傳輸任務，而且還會給人類帶來危害。據權威機構調查顯示，很多建筑火災都是由于電纜老化、短路引起自燃而造成的。而在火災發生后，最為可怕的是火勢沿著電纜線路到處蔓延。因此，如何減少通信電纜的安全隱患，提高布線系統的安全性，成為很多新的建筑特別是機場和智能大廈的首要安全問題。 每個國家和每個城市都有不同的防火法規，有的法規非常詳盡，如美國的樓宇法規相當詳細地規定了電纜防火等級。在國際上，美國的UL實驗室列表和國家電氣規程（NEC）是目前最為廣泛接受的電氣安全要求，它們對銅纜和光纖都有嚴格的阻火要求。世界上大多數布線制造商，比如Molex 企業布線網絡部等，都采用它們的電纜防火等級體系及阻燃分類。 NEC條款770針對帶電導體的光纖電纜分為OFN（非導體光纖電纜）、OFNP（非導體阻燃）、OFNR（非導體垂直主干）等級，其中OFNP為阻燃最高等級。條款800針對銅纜分為CMP（用于阻燃）、CMR（用于垂直主干）、CM（除阻燃和垂直主干外的普通使用）等級，要求用于通信的電纜必須滿足防火、機械和電子標準，并經過實驗室的獨立測試（保險實驗室）。由于滿足CMP標準的電纜外皮可以承受高達800℃高溫的環境，有效防止由于電纜短路等原因而造成電纜自燃的可能性，并可以阻止火勢的蔓延，因此，出于對火災的防范要求及對高等級布線系統的需求，其需求量越來越高。
作為世界最具權威的獨立認證公司美國UL實驗室，專門設計了測試方案來檢驗制造商電纜防火等級的質量。經過測試并符合具體UL防火等級的電纜稱為UL清單列明電纜，并在電纜外皮印上詳細的等級信息，包括防火等級、批準參考編號和UL標識符，例如，在防火等級為商用級的電纜上將印有CM E123456（UL）。認識這些等級信息，對布線系統設計者、安裝商正確地安裝、檢驗系統的防火等級至關重要。
UL防火等級分成5種：
（1）增壓級。這包括CMP銅纜（UTP和ScTP）以及OFNP或OFCP光纖電纜，是等級最高的電纜。在一捆增壓級電纜上，用風扇強制吹向火焰時，電纜上的火焰蔓延5m以內將自行熄滅。而且這種電纜由于內含化學物質，因此在燃燒或在極度高溫時，不會放出毒煙或蒸汽。在美國，增壓級電纜是首選的電纜。在通信布線中，它通常安裝在通風管道或空氣處理設備使用的空氣回流增壓系統中。
（2）干線級。這包括CMR銅纜以及OFNR或OFCR光纖電纜，是等級位居第二的電纜。成捆的干線級電纜在風扇強制吹風的情況下，電纜上的火焰蔓延至5m以內必須自行熄滅，但是，它沒有煙霧或毒性規范。美國以外的其他國家通常在大樓干線和水平電纜中使用這種防火等級的電纜。
（3）商用級。這包括CM銅纜以及OFN或OFC光纖電纜。商用級電纜比干線級的級別低，其成捆電纜上的火焰蔓延至5m以內必須自行熄滅，但沒有任何風扇強制吹風的限制，也沒有煙霧或毒性規范。商用級電纜常用于水平走線，一般捆在一起使用。
（4）通用級。這包括CMG銅纜以及OFNG或OFCG光纖電纜。這種級別的電纜性能與商用級類似。
（5）家居級。這是指CMX銅纜，沒有光纖分類，是UL防火等級中級別最低的。一條家居級電纜上的火焰，當其蔓延至5m以內必須自行熄滅，但沒有煙霧或毒性規范。家居級電纜一般僅應用于單獨敷設每條電纜的家庭或小型辦公室系統。它不應成捆敷設，因為成捆電纜的火焰蔓延方式與一條電纜有很大的差異。
