無線局域網是一種能支持較高數據速率（2-11Mbit/s），采用微蜂窩、微微蜂窩結構、自主管理的計算機局部網絡。它可采用無線電或紅外線作為傳輸媒質，采用擴展頻譜技術，移動的終端可通過無線接入點來實現對Internet的訪問。在無線局域網這個領域中有這樣兩個主要標準：IEEE802.11和HIPERLAN（High Perfomace Radio Local Area Network）。 WLAN利用常規的局域網（如10/100/1000Mbit/s以太網）及其互連設備（路由器）構成骨干支撐網，利用無線接入點（AP）和無線接入服務器（WAS）來支持移動終端（MT）的移動和漫游。無線接入服務器的作用是提供無線終端的接入管理和移動性管理。在無線接入服務器管轄的范圍內（稱為服務區）可支持多個小區。無線接入點的作用是完成WLAN和LAN之間的橋接，實現無線空中接口協議到LAN協議的轉換，并實現小區的移動用戶管理。在無線接入服務器中運行移動IP服務器軟件，在移動終端上運行移動IP客戶機便可支持移動IP功能。
網絡設備依據功能可分為四類：無線LAN“固定小區”、無線LAN“移動小區”、無線LAN“橋路器”，以及通信保密裝置（COMSEC）。“移動小區”與“固定小區”類型相似，區別主要在于，當用戶移動時能否提供無中斷連接和越區切換。無線“橋路器”為分散的“固定小區”或獨立的“移動小區”提供中遠距離的點對點連接，橋路器檢查每個數據包的地址，并確定最佳路由方案。COMSEC裝置是為了滿足通信鏈路的保密要求設置的，它可以采用分組交換的數據加密設備（DED）進行網絡端-端加密，也可以使用整體加密裝置滿足整條物理鏈路的安全要求。
用戶終端提供的業務包括電子郵件、數據傳送、語音和圖像信息。其中，計算數據、仿真結果等，在傳輸過程中不允許出錯，所以對易出錯誤的無線傳輸信道而言，須采用糾錯能力較強的編碼方案，并且數據重傳次數顯著增加，會給系統帶來大量額外開銷。而用戶的多媒體信息，如語音和圖像數據，相對而言容錯性能較好，在一幀圖像或語音采樣中出現少量錯誤，對數據的整體性能影響不大。
網絡支持包括本地網絡管理和外部接口設備兩大部分。網絡管理由網絡的整體配置和各主要模塊（設備、軟件）配置組成，例如：COMSEC的加密算法和密鑰管理就被作為網絡管理的一部分，由中心統一控制。
