原來一提到視頻通信，人們首先想到的就是“會議電視”，主要的用戶是政府機關、企事業單位，而且使用“會議電視”需要向運營商預約時間和場地。后來隨著互聯網的迅猛發展以及多媒體技術的日益成熟，視頻通信的市場應用越來越廣泛，實現視頻通信的方式也變得多種多樣，如可視電話、即時通信、視頻聊天、IPTV以及遠程監控、遠程醫療等。由于視頻通信發展的前景廣闊，業界對其寄予厚望，認為視頻通信將成為繼話音通信之后的又一座“金山”。
而當前運營商網絡的基礎主要是針對話音業務和數據業務而構建的，對于承載電信級視頻通信業務尚有一定差距。因此，要想開展廣泛的視頻通信業務和服務，運營商必然會著手進行新一輪的電信網絡升級。
視頻通信呈現多元化發展趨勢
從目前看，運營商開展的電信級視頻通信業務主要仍以可視電話和會議電視為主，但從不同的網絡應用來說，視頻通信業務可以分為基于PSTN的可視電話、基于專線的會議電視、基于ISDN的會議電視、基于IP的會議電視和基于ATM的會議電視等。基于PSTN的可視電話，在普通電話線上有33.6kbit/s的傳輸速率，遵循H.324標準，質量一般，只適合于普通用戶點對點的交流，價格便宜；基于專線的會議電視，一般傳輸速率從384kbit/s到1920kbit/s，遵循H.320標準，圖像質量清晰，連續性強；基于ISDN的會議電視，傳輸速率一般為64～384kbit/s，采用標準為H.320，目前受到ISDN本身發展的限制，在國內發展不平衡，不具備大規模互通的條件；基于IP的會議電視，采用H.323標準，視音頻采用H.261、H.263、H.263＋以及G.723、G.728、G.729協議，由于幾大運營商的骨干網基本都是基于IP的網絡，因此基于IP的會議電視將是一個趨勢；基于ATM網絡的會議電視有兩種類型：一種是H.321系統，另一種是H.310寬帶會議電視系統，由于帶寬較寬，圖像質量清晰，但由于國內ATM網絡建設不多，因此這種應用也不多。
視頻通信推動多媒體處理技術發展
為滿足視頻通信的需求，媒體處理器技術得到長足發展。
早期實現視頻通信大都采用專用芯片設計，靈活性很差，應用范圍窄，現在處理器技術發展極快，處理能力不斷提高，處理速度不斷加快，再加上多種協處理單元的輔助，使得目前的媒體處理器可以構成一個簡單的視頻通信終端。可以相信，隨著微處理器主頻的提高、內部體系結構的不斷改進以及相關軟件編譯技術的完善，媒體處理器的能力會越來越強，使用起來也會更簡單，它在多媒體設備中應用會越來越廣泛。一些多媒體處理系統只需軟件升級就可以達到新功能實現新業務，使得廠商也可以降低研發的投入。
在圖像處理技術方面，由于早期處理器能力較低，大部分研究都停留在PC機局部仿真階段。現在由于處理器的能力提高，也推進圖像處理技術向產業化、實用化的方向發展。其中，基于內容的編碼、分層編碼技術使圖像處理更適合于在超低碼率和IP網絡中使用。而隨著數字視頻內容的增多，對視頻的檢索也成為圖像處理的一個方向，MPEG小組正在制訂和完善MPEG7的標準。
視頻通信推動網絡和終端技術升級
網絡技術標準的制訂為視頻通信業務應用奠定了基礎。H.323協議是IP網絡多媒體通信標準，在呼叫控制、媒體處理等方面都作出了規定，以解決各家廠商的設備互通互控問題。現在如何保證IP的QoS是一個研究熱點，目前也提出了很多方法，MPLS協議在繼承了IP的靈活性的同時融合了ATM對業務等級的支持，可以提供QoS保證，將會成為以后的IP網的主流技術，這也為視頻通信業務的發展提供質量的保證。
在終端方面，隨著媒體處理器能力的加強和圖像處理技術的發展，視頻通信終端可以越做越小，性能卻越來越強，小型化且使用簡單是視頻通信終端的趨勢。基于PC的視頻通信終端仍然占居很大的市場，但專業化、小型化、簡單化更加適合普通用戶的需求，隨著價格的降低，將會逐漸替代基于PC的視頻通信終端。寬帶、高質量、演播室級的視頻通信終端是以后發展的另一個方向。隨著網絡的發展，大家對網絡能提供的視頻通信業務的要求也越來越高、越來越多，視頻通信終端的發展已不再僅僅是可以提供會議電視功能，在此基礎上，應能支持各種業務，如遠程教學、遠程醫療、實時廣播、點播業務等等，這些業務不僅給用戶帶來方便，而且給運營商帶來豐厚的收入。這要求設備應該具有以下特性：適合運營，方便運營商創造價值、得到回報；業務種類多，用戶可根據自己需要選擇；用戶使用方便；考慮到中國國情需要，可以支持多種方式接入，如IP接入、ISDN接入、專線接入。
總之，作為在帶寬、實時性和管理控制方面具有獨特要求的視頻通信，其發展必然會對網絡、終端以及相關技術提出新的要求。視頻通信的發展需要新的技術、新的產品、新的運營模式來推動，要想使視頻通信真正實現廣泛應用，還需要不斷結合用戶需求，展開技術創新。
