20世紀(jì)80年代是有線局域網(wǎng)發(fā)展與普及的年代。有線局域網(wǎng)雖然能夠滿足一般的工業(yè)自動化及辦公自動化環(huán)境的要求，但這種網(wǎng)絡(luò)也存在許多不足，例如：傳輸速率仍不夠高；布線繁瑣，辦公室電纜線泛濫；無法從移動體訪問局域網(wǎng)等。 為了克服以上問題，人們開始從提高傳輸速率、支持可移動性方面著手尋找突破口來研制適應(yīng)未來的局域網(wǎng)模式。在傳輸速率方面，局域網(wǎng)沿以太網(wǎng)→FDDI→快速以太網(wǎng)→ATM局域網(wǎng)方向發(fā)展。局域網(wǎng)的另一個發(fā)展方向是無線局域網(wǎng)。無線局域網(wǎng)除了保持現(xiàn)有局域網(wǎng)高速率的特點之外，將無線電波或紅外線作為傳輸媒體，不用布線即可靈活地組成可移動的局域網(wǎng)。隨著信息時代的到來，越來越多的人要求能夠隨時隨地接收各種信息，因而對從移動體訪問局域網(wǎng)的要求就更加迫切。因此無線局域網(wǎng)具有廣闊的發(fā)展前景。
無線局域網(wǎng)利用電磁波在空氣中發(fā)送和接收數(shù)據(jù)，而無需線纜介質(zhì)。無線局域網(wǎng)的數(shù)據(jù)傳輸速率現(xiàn)在已經(jīng)能夠達(dá)到11Mbit/s，傳輸距離可遠(yuǎn)至20km以上。它是對有線聯(lián)網(wǎng)方式的一種補充和擴展，使網(wǎng)上的計算機具有可移動性，能快速方便地解決使用有線方式不易實現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)聯(lián)通問題。與有線網(wǎng)絡(luò)相比，無線局域網(wǎng)具有以下優(yōu)點：
——安裝便捷。一般在網(wǎng)絡(luò)建設(shè)中，施工周期最長、對周邊環(huán)境影響最大的，就是網(wǎng)絡(luò)布線施工工程。在施工過程中，往往要破墻掘地、穿線架管。而無線局域網(wǎng)最大的優(yōu)勢就是免去或減少了網(wǎng)絡(luò)布線的工作量，一般只要安裝一個或多個接入點AP設(shè)備，就可建立覆蓋整個建筑或地區(qū)的局域網(wǎng)絡(luò)。
——使用靈活。在有線網(wǎng)絡(luò)中，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的安放位置受網(wǎng)絡(luò)信息點位置的限制。而一旦無線局域網(wǎng)建成后，在無線網(wǎng)的信號覆蓋區(qū)域內(nèi)任何一個位置都可以接入網(wǎng)絡(luò)。
——經(jīng)濟節(jié)約。由于有線網(wǎng)絡(luò)缺少靈活性，要求網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃者盡可能地考慮未來發(fā)展的需要，這就往往導(dǎo)致預(yù)設(shè)大量利用率較低的信息點。而一旦網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展超出了設(shè)計規(guī)劃，又要花費較多費用進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)改造，而無線局域網(wǎng)可以避免或減少以上情況的發(fā)生。
——易于擴展。無線局域網(wǎng)有多種配置方式，能夠根據(jù)需要靈活選擇。這樣，無線局域網(wǎng)就能勝任從只有幾個用戶的小型局域網(wǎng)到有上千用戶的大型網(wǎng)絡(luò)，并且能夠提供像“漫游”等有線網(wǎng)絡(luò)無法提供的特性。由于無線局域網(wǎng)具有多方面的優(yōu)點，所以發(fā)展十分迅速。在最近幾年里，無線局域網(wǎng)已經(jīng)在醫(yī)院、商店、工廠和學(xué)校等不適合網(wǎng)絡(luò)布線的場合得到了廣泛應(yīng)用。
