光交換機在新興的多通路、可重新配置的光子網絡中發揮越來越重要的作用。要想使全光同成為現實就需要實現諸如DWDM，光分插復用器(OADM)和先交叉連接設備(OXC)這樣的技術。
到目前為止，DWDM已經成為在長距離和城域網通信應用中主要使用的全光同技術。在一個用戶不斷增長的網絡環境中引入OADM和OXC網元將有助于靈活地使用和分配波長。這些新的網元可以幫助運營商在光子層重新配置網絡流量已獲得最佳的數據傳輸，并能在鏈路發生故障時迅速恢復。全光網最終會丟棄緩慢而昂貴的光電轉換器，從而使未來的網絡以更迅速更經濟的方式運行。 OADM和OXC都需要更大的光交換容量。
通過使用光交換機，OADM可以在網絡的某個節點從WDM信號中選出并卸下一個波長，然后再在原波長上加入一個新的信號繼續向下一個節點傳輸。這種功能極大地加強了全光網絡中的負載管理能力。 在一個簡單的OADM設計中 ，2*2光交換機和DWDM復用/解復用過濾器可以裝進一個模塊以實現波長的選擇性分插功能。在這種OADM中加入可變衰減器，光子探測器等部件，還能發展出一些新的無功能。
在DWDM網絡中，OXC能在M*N的光纖輸入輸出之間提供動態的交換連接。這樣，光交叉連接交換機就能在矩陣配置寧提供無阻塞的一到多連接。OXC能提高網絡的生存能力，降低網管成本，在光子層重新配置信號路由，這樣就不再需要復殺而昂貴的數字交換機了。OXC操作于光城，這樣就可憑借其波長、比特率和協議透明性等特點容納未來的T比持數據。
