隨著電信系統業者逐漸擁抱“次世代網絡”（NGN：Next Generation Network），這種以因特網通訊協議（IP）為基礎的網絡，將取代舊有的“公眾交換電話網絡”（PSTN：public switched telephone networks），并同時傳送語音與數據。最普遍的情境是將朝全數字化的線路進化，而且以“封包”（packaged）的方式把語音訊號透過用戶終端裝置，采因特網語音（VoIP：Voice over Internet Protocol）的數字用戶回路（DSL）數據串流來傳送。為了能替這些網絡做好準備，系統業者需要導入新的測試和診斷措施，以便能找出線路中的干擾和問題。也就是基于這個原因，使得高度整合的“金屬線路檢測”（MELT：Metallic Line Testing）芯片組解決方案能在此發揮功效與彈性。
【圖一】面對把傳統的ATM-DSLAMs網絡改朝換代到具有彈性和成本效益的IP式網絡，在這種全數字回路（ADL）的中，需要有嶄新的線路測試解決方案
傳統上，接取網絡都劃分為電話網絡（即PSTN）以及寬帶數據網絡（如異步傳輸模式ATM網絡與IP網絡）兩大區塊，但在網絡聚合的趨勢下，使得網絡基礎建設朝整并合一的方向邁進。而在這過渡期間，階段性的解決方案仍有其必要，以期能藉由數字用戶線存取多任務器（DSLAM：Digital Subscriber Line Access Multiplexers），來同時提供傳統的“一般舊式電話服務”和“整合服務數字網絡”（POTS/ISDN），以及語音通話等服務。有了這種純數字聯機的網絡之后，就可以稱得上是“全數字回路”（ADL：All Digital Loop）了。其所帶來的好處，像是降低網絡復雜度以及節省成本，都是顯而易見的，然而對于讓用戶回路的監測與頻寬數據的傳輸得以并行則是一大挑戰。不僅如此，所有過渡階段中的每一個環節與步驟，都要能滿足各種配套措施，否則將衍生許多難以捉摸的問題。舉例來說，電信系統業者就會以分歧器（splitters）來維持原有的PSTN/POTS結構，藉此逐漸過渡到NGN的架構。在這樣的情形下，具有彈性的MELT解決方案也要能符合同時與POTS并聯的網絡架構，才能協助業者掌握旗下的所有網絡。
![“次世代網絡”線路測試解決方案淺談[圖]](/Article/UploadFiles/201108/2011817204140494.jpg)
2a
![“次世代網絡”線路測試解決方案淺談[圖]](/Article/UploadFiles/201108/2011817204140223.jpg)
2b
【圖二】既有網絡基礎建設的線路測試方法（2a），以及新一代的全數字網絡之線路測試方法（2b，不含PSTN/POTS）
在傳統的網絡中，測試工作一般都是定期在POTS線路的某些工程階段中或特定失誤發生時才會進行。過去所采用的方法是透過POTS線路卡（linecard）繼電器矩陣（relay matrix）的方式，把外部測試服務器連接到中央測試頭端。爾后取而代之的則是，以更先進的POTS芯片組內建之完整測試機制來負責，并藉此省下購置具有繼電器矩陣的昂貴測試頭端（test heads）。不論是哪一種方式，都可以在三十秒內找出線路的問題，并且得知其傳輸質量是否符合要求，或者其訊號端點的情形，像是短路、開路（譯注：線路沒接上終端裝置），或斷路（譯注：線路斷線）等。
SELT、DELT，以及MELT
在當今的DSL聯機環境中，傳統的測試方法是不可行的，畢竟在POTS中還有包括繼電器矩陣與中央測試頭端等硬件已不復存在了。像是可能就在路邊的DSLAM，這種安裝在遠程的DSL線路卡，就無法在現有的測試架構中達成。基于種種諸如此類的因素，使得業者必須面臨許多的挑戰。非但如此，沒有足夠的方法可供用以進行DSL線路的測試，也是令業者深感頭痛的來由。實際的做法是從中央機房的傳輸埠里，透過線路送出DSL測試訊號，然后把反射回來的訊號藉由掌握或比對某些特定參數來分析訊號結果。這些測試稱之為單端線路檢測（Single-Ended Line Testing），簡稱為SELT。其它線路測試方式則需要在兩端都安裝DSL調制解調器，稱之為雙端線路檢測（Dual-Ended Line Testing），簡稱為DELT。由于DSL的訊號是透過互感器來耦合，因此，不論是利用SELT還是DELT方式，都很難找出非對稱的錯誤以及接地的問題。所以，為了要有效地除錯并提供獨立且直接的個別線路存取，具有整合MELT功能的硬件就有其必要了。在寬帶的量測上，SELT和DELT都是很有用的方式，這些方式可以檢測出與頻率無關的參數結果，諸如線路衰減、串訊（crosstalk）和外部噪聲等。然而，這些方式只有在結合MELT的解決方案下， 才能確實的檢測出線路中所有的物理參數。
MELT解決方案強化了既有SELT對于ADSL與VDSL的檢測，使得系統業者能充分掌握用戶回路的傳輸情形，包括：線路距離和傳輸速率、橋接分接點（bridge tap）偵測，以及串訊分析等相關信息與數據。此外，MELT解決方案可以提供對于電磁波的潛在重迭信息，甚至是已知的射頻干擾（RFI：radio frequency interference），并藉此推算出線路中可能出現干擾的位置。
如果系統業者要把MELT的功能套用到次世代網絡中，則必須把符合的硬件直接整合到DSL的線路卡里。這些額外的電路成本與電路板空間，要盡可能的降到最低，而MELT硬件對DSL服務的影響也要盡可能的減少。
網絡測試的需求
在網絡基礎建設中，監視每一個用戶回路的不尋常與錯誤，并且在安裝時提供必要的支持以及定期的防潮電流傳送（wetting currents）（提供低電量的訊號，用以預防線路因潮濕而老化或氧化），都是非常重要的工作。這些饋送的電流訊號可以讓POTS線路的傳輸質量“有朝氣有活力”，但在xDSL的環境里卻沒此必要。
而一套有效率的MELT解決方案，還必須具備定位與分辨錯誤的能力。典型的錯誤有：Tip和 Ring電線之間的短路，以及因潮濕導致絕緣不良。其它常見的錯誤，還包含了各式各樣的接地問題或線纜破損等。此外，MELT的算法（algorithm）還要能量測出像是在建筑工地里，所耦合的外來交直流電壓之振幅和頻率，或是異常的安裝與接線錯誤。在這些外來的電壓中，最重要的就是要透過與對應電壓振幅的限制數值之間的比對，找出可能引發致命影響的潛在來源。
至于在確保傳輸服務質量（QoS：quality of service）方面，則需要持續地監視線路，并在錯誤發生時快速因應。是故，系統還要能在不影響DSL運作的前提下，進行MELT的量測。特別是在全數字化的網絡中，在沒有分歧器的環境里還能完成如此的要求。一套需要處理繼電器切換的MELT解決方案，無法在不影響DSL運作表現的條件下進行量測。
標準化
來自芯片廠商與系統供貨商的各家獨門專屬檢測解決方案，早已在市場上行之有年了。隨著xDSL電信服務裝機普及率的提升，業界對于解決方案標準化的呼聲也越來越高。首先是在二○○二年，業界試圖將SELT1標準化所踏出的第一步：G.selt標準，但時至今日還是無法完全竟功。在二○○六年之前，必須檢測的參數項目表仍付之闕如，爾后，才對于三種測試方法（即SELT、DELT、MELT）的配套，以及各自所適合用于找出不同的錯誤有些交代。G.selt在日后變為G.lt，并且成為合并SELT、DELT，以及MELT的全球標準。從SELT中所建立的功能參考模式，已經被DELT和MELT采納，并成為一般線路檢測的功能參考。
