移動互聯網時代，流量激增導致管道承受巨大壓力。而對于運營商來說，號碼粘性逐漸減弱，把控用戶能力降低也是亟待改善的問題。在近期的移動互聯網大會上，有關專家介紹了荷蘭和美國的移動運營商做出的一些轉變，用戶可以通過IP地址而不是號碼的方式，拍攝照片直接上傳到網絡上。
運營商還面臨著流量和收入出現巨大的剪刀差的挑戰。據中國電信集團科技委主任韋樂平在智能管道技術創新與應用實踐論壇上介紹，數據流量在未來5年的增長大概是26倍，年增長92%，頻譜效率的增長是流量的20%，而收入的增速是流量的10%，并且收入和流量的剪刀差有持續擴展的趨勢。同時，由于碼號資源有限，運營商需要保證收益，無限制的擴容在經濟和技術上是不可持續的。現在面臨的問題是怎么把流量降下來，把頻譜效率和收入提上去。華為MBB解決方案總裁戴繼盛認為，當前運營商面臨從話務量經營到流量經營的轉變，而這種轉變的三個關鍵因素是：新的商業模式，以用戶體驗為中心，超寬帶、零等待、無處不在的網絡保障。
流量經營商業模式上，電信分析師馬繼華表示，中國電信進入比較晚，負擔小，而中移動網絡相對壓力大。目前各個運營商都在做，需要對整個資費系統進行改造，包括對以往寬帶用戶包月資費習慣的改變。而運營商優勢是掌握著網絡和計費系統，這是運營商的核心資源。運營商流量經營商業模式都在探索中，中國電信的基地業務都是按照互聯網模式在做，“選馬不如賽馬”，需要廣泛撒網。
因而，運營商需要挖掘核心價值，在接入和管道上把握控制用戶的能力的同時，在商業模式模式上，也需要積極探索，進行全方位營銷，用戶需求推動著運營商重構價值鏈。
開放策略
由于電信系統是相對封閉的，互聯網的特征是開放的，對于將運營支撐系統與業務結合起來是否可行，馬繼華表示，運營商由于體制和人才管理尋求穩定，業務創新和思維上與互聯網企業有差別，但是這些都在轉變。而韋樂平表示，運營商是“麥當勞式”的量產，可以挖掘互聯網業務，但不會轉向互聯網。
中國聯通研究院副總工程師唐雄燕表示，網絡執行是難點，需要業務動態資源分配和端到端QoS保障能力。他介紹，國外移動網通過PCC架構，可以實現業務的靈活性，聯通在一些試點地區也采用PCC控制。并且，運營商需要采取開放的策略，建設開放平臺，激發智能管道的產業能力，由QoS和KPI轉向QoE，關注用戶體驗。
戴繼盛也認為，在MBB時代KPI并不完全等于用戶體驗，應以用戶體驗為中心，綜合考慮KPI、KQI和CEI。通過建立用戶感知指標體系，對業務質量進行監測和端到端的評估，根據評估的結果來進行網絡優化；根據用戶的簽約、資費、網絡情況，決策用戶的QoS，包括核心網、無線接入網、終端側的QoS。端到端的QoS，可以保證高價值用戶和高價值業務，提升高價值用戶的忠誠度。此外，運營商還應通過提供Wi-Fi解決方案，實現多網協同，優化網絡負載，提升用戶體驗。
占領終端
近來互聯網企業紛紛加入手機終端產業，智能終端作為互聯網入口，都在搶占這個領域。韋樂平表示，運營商網絡能力有限，只有將業務、平臺和終端三者結合起來，才能真正實現智能管道。馬繼華認為，定制終端一方面可以吸收用戶，同時穩定的操作系統和應用可以保證用戶體驗。
此外，戴繼盛認為，要分析終端特性，分析最終用戶的行為習慣，提供用戶化的資費模式，實現精細化的流量經營；通過終端和網絡的互動，讓最終用戶更快捷、方便、自主地使用數據業務。華為在2012年世界移動通信大會期間演示了終端和網絡互動的理念，通過讓用戶了解套餐的使用情況和當前的網絡情況，讓用戶能夠方便、快捷、自主地選擇消費模式，實現業務按需購買，如：套餐在線升級、一鍵加速等。同時隨著用戶在線視頻等數據分享行為越來越多，通過流量加速方案，比如提升網頁瀏覽的速率，讓視頻瀏覽變得更流暢，從而吸引更多的用戶使用數據業務。
建立生態環境
對于智能管道的生態環境，目前網絡是啞鈴形狀，中間的管道比較瘦弱，對此愛立信中國及東北亞區高級方案架構師李京川認為，“智能管道已經上升到智能運營的高度，具體來說，就是以智能管道為基石，增加智能感知、智能經營、智能運維這幾方面的內涵。”他介紹，每個運營商都就此展開了大量的研究、測試工作，取得了很大的進展也發現了很多問題，其最重要的問題就是智能管道“生態環境”的問題。
隨著智能管道從概念向現實的回歸，無論是運營商還是廠商都感覺到，智能管道的實現是要有其生存的“生態環境”，其中，用戶相關信息是海量的，用戶行為模式是不斷變化的，如果沒有智能感知系統為其進行智能化的數據挖掘、篩選等，智能管道就會成為無源之水、無本之木。如果說智能感知為智能管道提供了輸入，那么智能管道的輸出同樣需要被充分地利用起來。智能經營就是這個目的，它可以基于智能管道的能力，為用戶提供非常人性化的資費套餐，從而為運營商創造最大化的商業利益。傳統意義上的電信IT支撐系統也需要基于智能管道“生態系統”的理念和要求進行改造和優化，最終成為智能運營大系統的有機組成部分。
中國移動研究院網絡所副所長段曉東認為，智能管道首先要做流量經營，國外也都是堅持商業策略先行。智能管道有三個層次，分別是解決問題、協同合作和創造價值，目前國內還處于第一層次。據山東移動網絡部門人員介紹，目前中國移動在一些省份中，智能管道建設主要是在應用控制層的建設中。
據悉，中國電信智能管道的演進目標第一階段是基于用戶識別和業務區別，初步實現接入的靈活協同、用戶的自助服務和用戶的按需保障。第二個階段從2013到2015年，以多維感知為基礎，實現接入融合協同服務的快速響應和業務的靈活保障，以便達到管道資源的智能管控。2015年實現管道的高度智能化，通過新型商業模式和差異化的業務，實現智能管道的最大價值，而不僅僅在限流限速。
