我國2013年發放了TD-LTE牌照，2015年發放了LTE FDD牌照，經過幾期的建設，在LTE覆蓋區域內，整體上LTE網絡的廣度覆蓋已經實現，但是還存在深度覆蓋的問題，尤其是室內覆蓋盲點較多。另外隨著移動互聯網的發展，目前以宏站為主的建設模式很難滿足未來的容量需求。Small Cell采用“小覆蓋、大容量”的異構網結構，更適合于LTE的深度覆蓋，以滿足熱點區域的容量需求。Small Cell的廣泛部署可以有效提升LTE網絡的覆蓋性能和容量性能。隨著Small Cell產品的不斷成熟商用，運營商可以更方便、更快捷地實現LTE異構網部署，為LTE精品網絡建設提供多樣化的建設手段。
Small Cell用于室內覆蓋
優勢明顯
Small Cell是低功率控制節點的總稱，其概念由Femto Cell演進而來。Femto Forum于2007年6月在倫敦成立，隨著Femto Forum的不斷發展和壯大，以及Femto Cell技術的不斷完善和成熟，2012年2月，Femto Forum正式更名為Small Cell Forum。2013年2月，Small Cell Forum發布了第一個版本Release 1，目前Release 4版本也已經發布。
目前各主流設備廠商都十分重視Small Cell產品的研發，均推出了商用級別的Small Cell產品。
在室內覆蓋場景下，相比于傳統的室分系統，Small Cell的優勢主要表現在以下幾個方面：在覆蓋性能方面，由于靠近目標覆蓋區部署，覆蓋效果較好；在系統性能方面，支持MIMO，可以提供更高的峰值速率；在容量能力方面，單信源覆蓋面積小，可以得到更大的容量；在工程難度方面，射頻點少，走線短，主要是網線布放，工程難度較小。
但由于Small Cell是單點部署，因此在覆蓋效果的均勻程度上與傳統的室分系統相比還存在不足，另外由于Small Cell并沒有大規模商用部署，因此在網絡建設成本上也高于傳統的室分系統。
由于Small Cell具有覆蓋、容量、工程建設等方面的優勢，受到了各主流運營商的青睞，包括中國移動、中國電信、中國聯通、AT&T、和記3等都加入了Small Cell商用的陣營之中。
早在2013年年末，世界各地就已經有46家運營商開通和部署了小基站服務，涵蓋了23個國家和地區。其中家庭級Femtocell已有770萬臺，企業級系統已有10.8萬臺，另外在市區Small Cell網絡中，有9.6萬臺室內型和3630臺室外型設備，同時完成了50個郊區Small Cell商用網的部署。
從上述統計數據來看，Small Cell在全球范圍內已經開始規模商用，主要應用于解決室內覆蓋問題。隨著國內LTE網絡建設的不斷推進，覆蓋重點由室外轉為室內，Small Cell在LTE網絡建設中將發揮更大的作用。
Small Cell廣部署
是實現異構網絡的關鍵
隨著智能終端的普及，豐富的業務驅動著移動寬帶業務的蓬勃發展，網絡流量呈爆發式增長。據市場咨詢機構估計，就熱點地區而言，2016年的總流量將超過2012年的30倍以上。同時移動寬帶對數據吞吐率也提出了更高的要求。因此，如何滿足熱點區域的容量和數據速率需求將是未來移動寬帶網絡發展的關鍵。
為了滿足未來容量增長的需求，改變及優化網絡結構，構建多頻段、多制式、多形態的分層立體HetNet（異構網絡），成為未來網絡發展的必由之路。
異構網可以高效地滿足網絡覆蓋和容量需求。Small Cell具有小型化、低功率的特點，部署靈活，可以有效滿足覆蓋與容量新需求，彌補宏站深度覆蓋的不足。因此，Small Cell的部署是實現LTE異構網的關鍵。
在Small Cell應用于異構網建設的過程中，應重點考慮以下幾個方面的問題：
——確定現網問題區域。并不是所有用戶集中的區域都需要部署Small Cell，因此運營商需要利用現網數據對全網進行覆蓋和容量分析，以確定在覆蓋和容量方面需要提升的區域，在這些區域，根據實際情況，確定是否需要部署Small Cell。
——選擇Small Cell的部署位置。由于在宏站視線距離之下部署會使Small Cell的覆蓋范圍受到宏站的極大壓縮，并且會與宏站之間產生強烈的干擾，因此Small Cell部署時，應避免位于宏站視距之下。
——Small Cell的建設方式。在部署Small Cell時，仍然需要考慮傳輸、供電和天線等配套系統，Small Cell站址的獲取難度雖然小于宏站，但是依然存在一些困難。Small Cell的站址選擇可以選擇公共基礎設施、與城市景觀融為一體等方式，回傳方案可以根據場景選擇有線、無線等多種方案。
——宏微協同干擾控制。在宏微同頻組網中，Small Cell部署的位置、功率輸出的大小、干擾協同等因素都將對深度覆蓋效果影響很大。根據相關測試，在宏站近點（200米左右）增加Small Cell可進一步提高RSRP，但由于宏微之間的干擾，隨著微站功率的提升SINR值下降，平均速率也會同時下降；在宏站中點（350米左右）增加Small Cell可進一步提高RSRP，隨著微站功率的提升，平均SINR值有效提升，平均速率也顯著提高；在宏站遠點（450米左右）增加Small Cell可明顯提高RSRP，隨著微站功率的提升，平均SINR值大幅提升，平均速率改善明顯。
因此在宏微同頻組網中，要嚴格控制Small Cell與宏站的距離，建議在宏站的中點和遠點部署Small Cell，同時采用扇區合并、ICIC等技術控制干擾。
Small Cell滿足LTE
立體和深度覆蓋的需求
在LTE網絡中引入Small Cell,可以有效擴大網絡的覆蓋范圍和提升網絡的容量，Small Cell可以作為LTE宏站的有效補充，在部署時，應該做好宏基站與Small Cell的協作，通過宏微協同，提升LTE網絡的室內外覆蓋水平。
——立體覆蓋。目前我國LTE網絡建設仍然以宏站為主要建設形式，而宏站一般位于樓頂和鐵塔等高處，波束覆蓋范圍大，但因受到建筑物、樹木等影響，覆蓋效果不一，存在盲區和弱覆蓋區域，而Small Cell設備體積小、易安裝，且一些產品已經和天線集成在一起，進一步降低了對站址條件的要求，可用于街道站、居民區深度覆蓋、補盲補熱等場景，也可靈活地安裝在建筑物外墻表面，在不影響市容的情況下與宏站形成一體化的立體覆蓋。
——深度覆蓋。目前LTE多工作于2G頻段，而國內TD-LTE的主要頻段集中在2.6G。高頻段組網必然帶來室內深度覆蓋的不足，而大規模建設室內分布系統，一方面對投資要求較高，另一方面在很多場景下由于業主的干預，很難進行室內分布系統的建設。在這一背景下，在室內覆蓋中引入Small Cell，可以支持MIMO，能夠極大地提升室內覆蓋的容量。Small Cell可以直接部署在辦公區內或安裝在走廊，通過內置或外接天線對室內區域進行覆蓋，傳輸可使用大樓內的五類線或運營商的DSL或光纖網絡，方便靈活。 
