2014年9月IBM發布了一篇研究報告《設備民主化——拯救物聯網的未來》，該報告指出：連接成本、失去信任、不能滿足未來需求、缺少功能價值和脫節的業務模式是構建1000億連接的物聯網的主要挑戰。連接成本是第一位的，當前的互聯網連接其實都是面向人的，是“人聯網”。“人聯網”的主導者是運營商，目前運營商網絡的特點就是高投入、高成本，因此不可能作為1000億規模的物聯網接入的關鍵基礎設施。而wifi、藍牙和zigbee是短距離的無線通訊技術，已經在部分物聯網場景發揮了作用，但是對于需要大規模覆蓋的場景就無能為力了。目前來看，新出現的低功耗廣域網(Low Power Wide Area Network)是以設備民主化的方式推進物聯網邁向1000億連接目標的重要力量。
低功耗廣域網技術在2012年前在歐美已經出現，2012年美國升特半導體收購法國一家公司后發展了LoRa(Low power Long rang)技術，同時還有sigfox公司，Ingenu公司，包括被華為收購的neul公司都在開發各自的低功耗廣域網技術，這些技術雖然特點各異，但都是面向未來物聯網的低成本、低功耗、遠距離、大量連接的需求。LoRa技術目前產業鏈相對成熟，達到可以大規模組網和應用的狀態。華為在Neul的基礎上正在推廣NB-IoT的方案，預計電信設備商推動的低功耗廣域網方案會在2016年啟動。當前的每一種低功耗廣域網技術都期待和運營商的合作，期待在運營商的網絡基礎設施和影響力的基礎上占有主導地位。然而，這不符合低功耗廣域網的特點和物聯網的未來需求。中國科學計算機網絡信息中心吳雙力認為低功耗廣域網技術加上設備民主化的方案，才是支撐未來物聯網發展的重要模式。
運營商及其合作伙伴設備商不能滿足物聯網的低成本需求。目前運營商使用的設備動輒上百萬元，需要大量的付費站址和網絡優化，在此基礎上部署低功耗廣域網看似零成本，但運營商的財務部門一定不這么看，攤到每個物聯網節點，運營商依然會是高成本。而習慣了賣百萬級設備的設備商，一下子轉去賣幾千甚至更低的低功耗廣域網設備，也是匪夷所思的。因此運營商體系不會大規模投資低功耗廣域網，投資了也不會賺錢。現在已經有了一個很好的例子說明這個問題，那就是WiFi。盡管WiFi已經被大量使用，但是運營商部署的只是一小部分，而且收不到錢。生產WiFi路由器的主要廠家也不是電信設備生產商。并且WiFi領域出現了大量的以非直接收費方式盈利的公司。WiFi領域已經出現了共享經濟的公司FON。WiFi和低功耗廣域網的區別僅在于低功耗廣域網覆蓋范圍更廣、成本更低、功耗更低，因此在去運營商化上會走的更遠。
IBM的報告提出了設備民主化才能拯救物聯網的未來，但它僅提出了設備民主化的原則。在低功耗廣域網領域，設備民主化的方案是什么呢?中國科學計算機網絡信息中心吳雙力認為可以有幾種方式：一是面向應用的私有網絡。對于規模較大的應用，直接部署私有的網絡。此類網絡的關鍵是規模要大，才能達到單個節點平均成本很低。二是應用密集地區的小型物聯網運營商。此類運營商只能在應用密集地區出現，例如人口密度大的城市。此類網絡的關鍵是應用集中，例如集中規劃智慧城市項目的地區。三是基于共享經濟的網絡。該網絡就像Uber,網絡和設備提供者、網絡使用者之前并不是投資關系，只是契約關系。具有空閑接入能力的網關擁有者接入該網絡，并分享收益。網絡使用者并不關心他接入的設備屬于誰。該網絡同樣可以使用前兩種網絡的設備。
物聯網被大家期待已久，時至今日其技術基礎和運營基礎趨近成熟。然而，現在看來它的面目將和以前大不相同。未來只屬于勇于變革的參與者。
（作者系中國科學院計算機網絡信息中心 吳雙力） 
