面對電信業內外部競爭的不斷加劇，城域網的改造與優化逐漸成為運營商關注的重心。長久以來，為了實現更好的寬帶體驗和通信質量，運營商不斷在無線通信、寬帶接入以及核心控管層面重點發力，希望通過技術的更新換代、帶寬速率的逐步提升，或是統一開放的平臺，來改善和優化現有網絡架構和性能。
但是，伴隨運營商寬帶業務承載量的不斷提升、視頻業務逐漸成為消費用戶的主要瀏覽對象，運營商對于自身網絡的建設和運維感到越來越吃力。特別在今年寬帶中國的大戰略下，國家對于用戶接入速率更是做出了明確的規定。
運營商意識到，要保證寬帶用戶的接入速率，首先要優化自身的城域網架構，因為多年來的頻繁的網絡擴容和重復建設已經讓城域網的結構冗繁又復雜，它已經成為了影響寬帶體驗的嚴重瓶頸，而構建一個高效靈活的城域網也成為運營商能否轉型智能管道的關鍵所在。
網絡體驗的重要瓶頸所在
在采訪中，記者了解到，因為各地城域網的情況各異，加之多年來的網絡擴建與改造也讓各地城域網所凸顯出不同的問題，運營商的集團層面很難給出相對統一的發展規劃。
“由于承載業務過多、網絡結構復雜，電信運營商的城域網面對多業務綜合承載能力的考驗，很難去承諾一個‘絕對’的接入速率，況且在互聯網內容的訪問過程中，信息的傳遞需要經過接入、匯聚到城域，再到骨干和數據中心的節點，其中任何一個環節的網絡擁塞或遲緩都將影響最終的訪問效果。”地方運營商網絡部人士這樣表示。
另一方面，OTT對于傳統運營商的沖擊依舊嚴重，OTT TV作為最新的互聯網業務形式與IPTV都在挑戰運營商的網絡承受能力。可以預見，由OTT業務的沖擊和IPTV的不斷發展所引發的新的網絡需求，將帶動運營商的城域網迎來新一輪的技術變革。
但現實問題是，高清視頻業務已經成為內容提供商的主要推廣產品，但運營商的骨干網帶寬能力遠遠達不到高清視頻的要求。因此，加快建設CDN網絡，讓內容在網絡層級中進一步下沉，讓內容盡可能地靠近用戶，成為運營商綜合衡量之后的“最佳方案”。
城域網改造的三個核心關鍵
面對城域網已經顯露出的一系列問題，運營商也在逐漸摸索相匹配的解決方案，一些全新的技術趨勢和方向也走入城域網的視野——網絡扁平化、智能光傳輸，以及網絡虛擬化等將成為引領下一代城域網發展的關鍵技術。
在網絡扁平化方面，傳統建網中，在接入網OLT較為密集的機房會先做一層匯聚，然后再與POP交換機連接，但這在無形中增加了網絡層級，一旦設備和鏈路需要冗余，還要考慮如組網成環、網絡運維等網絡難題。在網絡扁平化的建網思路下，可以考慮匯聚交換機直接以高速端口上聯BRAS，以此解決業務網關端口密度低的問題。同時考慮到運營商不斷提升接入側的帶寬速率，伴隨OLT上行帶寬不斷變大，其直接上聯BRAS的成本也會更低。
在城域傳輸網，伴隨移動互聯網和IPTV等大容量業務流的加速發展，城域網也需要向IP化、全業務、超寬帶等進一步深化，而面對城域網光纖資源匱乏的現狀，引入波分技術可以有效緩解這一問題。來自中國移動的技術人士告訴記者，目前在城域網一側，已經表現出了100G的傳送需求，未來高集成度的100G技術、PIC、4×25G非相干、POTN等都將成為適宜城域網場景的典型技術。
伴隨虛擬化在計算、存儲領域逐漸成熟，網絡虛擬化也成為IP網絡創新的重點。眾所周知，傳統的IP網絡重點關注在“連接”，但IP網絡未來演進的方向是“面向應用”，以此保證對業務的端到端的跟蹤與監控，而要實現這一點，需要將IP網絡與云計算進行較為深入的融合，網絡虛擬化就是融合的技術體現。
城域網成新技術演練場
可以看到，城域網作為電信網絡環節中的重要組成部分，也在遵循電信網絡穩健的演進發展思路，朝著更加扁平化、IP化、虛擬化等道路逐漸邁進。但另一方面，近年來不斷倡導綠色降耗的運營商，也在將一些更加創新和變革的想法付諸于實現。
近日，由國際主流運營商以提需求為目的的NFV（網絡功能虛擬化）工作組正式成立，NFV的最終目標是，通過基于行業標準的x86服務器、存儲和交換設備，來取代通信網的那些私有專用的網元設備，由此帶來的好處是，一方面基于x86標準的IT設備成本低廉，能夠為運營商節省巨大的投資成本，另一方面開放的API接口，也能幫助運營商獲得更多、更靈活的網絡能力。
目前，運營商正處在對NFV的預研階段，在挑選出的少數幾個NFV適宜的應用場景中，城域網也被納入其中。有運營商研究院人士表示，目前x86服務器無論在芯片能力還是處理速度方面，都已經達到了相當高的水平，它完全可以替代城域網中BRAS（寬帶遠程接入服務器），以通用平臺換取其專有設備。 
